Ракът възниква в клетките, които са градивните частици на тялото. Обикновено, организмът образува нови клетки, тъй като Вие се нуждаете от тях, като замества старите клетки, които умират. Понякога този процес протича по неправилен начин. Образуват се нови клетки, дори когато не се нуждаете от тях, а старите клетки не умират когато трябва. Тези допълнителни клетки могат да образуват маса, наречена тумор. Туморите могат да са доброкачествени или злокачествени. Доброкачествените тумори не са ракови, докато злокачествените са. Клетките в злокачествените тумори могат да засегнат съседните тъкани. Те могат също така да се отделят и разпространят върху други части на тялото.
Повечето видове рак са наречени на мястото, откъдето започват. Например, ракът на белия дроб започва в белия дроб, а ракът на гърдата започва в гърдата. Разпространението на рака от една в друга част на тялото се нарича метастаза. Симптомите и лечението зависят от вида рак и колко напреднал е той. Лечебните планове могат да включват хирургическа намеса, облъчване и/или химиотерапия. Понякога се използват алтернативни лечебни методи за облекчаване страданието на тези пациенти.